1644年4月25日，李自成的军队攻破了北京城，明朝最后一个皇帝崇祯朱由检选择了自缢身亡，结束了276年的大明王朝。这是一位家族史上为数不多意图励精图治的君主，他一上台就遇到严重的经济问题。各地民变四起，关外满人频扰，兵饷不断增加，哪里都需要花钱，国库却越来越空虚，甚至到了捉襟见肘的地步。然而，据说当年李自成进北京时，竟然从朝中大小官僚中搜刮出几千万两白银，原来不仅仅是国库的钱，当时大明朝所有的钱，几乎都跑到贪官污吏手里了。历史是由一连串的概率事件组成的，如果把责任全部记到崇祯一个人头上...

在日本神奈川县横须贺市的久里滨，有一座佩里公园，纪念马休·卡尔布莱斯·佩里（Matthew Calbraith Perry，1794年4月10日－1858年3月4日），这位美国海军将领，因和祖·阿博特率领黑船打开锁国时期的日本国门而闻名于世，日本的“兰学”者一般翻译为“伯里”。当年由佩里率领的黑船登船的地点，竖立了一座佩里登陆纪念碑，上有前日本首相伊藤博文的亲笔手书：“北米合众国水师提督伯里上陆纪念碑”。在佩里公园里，每年都有由民间组织的开国纪念活动，人称“黑船祭”...